دستهء اوّل : احاديثى كه تأكيد مىكنند زمين ، هيچ گاه از امام و حجّت خالى نبوده و خالى نخواهد بود ، هر چند آن امام از ديده‌ها پنهان باشد . « 1 » دستهء دوم : احاديثى كه طول عمر امام مهدى عليه السلام را به نوح عليه السلام و عيسى عليه السلام و خضر عليه السلام تشبيه كرده‌اند . « 2 » دستهء سوم : احاديثى كه به ظهور آن امام پس از غيبتى طولانى دلالت دارند ، يا غيبت ايشان به غيبت كوتاه‌مدّت و بلندمدّت تقسيم كرده‌اند . « 3 » دستهء چهارم : احاديثى كه از طريق اهل سنّت ، خلفاى پس از پيامبر خدا صلى الله عليه و آله را منحصر در دوازده تن ذكر كرده‌اند . اين احاديث به ضميمهء احاديثى كه امامان و خلفاى پيامبر خدا صلى الله عليه و آله را دوازده و قيام ايشان را به قيامت متّصل دانسته‌اند ، دلالت بر حيات امام مهدى عليه السلام تا زمان قيام دلالت دارند . « 4 » 2 - 2 . ادلّهء تجربى دلايل تجربىِ طول عمر امام مهدى عليه السلام را به دو دسته مىتوان تقسيم كرد : دستهء اوّل : مشاهدات . بر پايهء اسناد معتبرى كه ترديدى در صحّت بسيارى از آنها نيست ، در طول تاريخ نزديك به هزار و يكصد و هشتاد سالهء غيبت امام مهدى عليه السلام ، بسيارى از عالمان ، برگزيدگان و نيكوكارانِ مورد اعتماد ، توفيق ديدار و مشاهدهء آن امام را داشته‌اند . اين گزارش‌ها فراوان و گسترده ، بلكه فوق حدّ تواتر و يقين‌آورند . در اين باره كتاب‌هاى متعدّدى تأليف شده‌اند « 5 » و ما در اين دانش‌نامه ، بخشى را به

--> ( 1 ) . ر . ك : ج 3 ص 181 ( بخش سوم / فصل سوم : بركات تكوينى امام غايب عليه السلام ) . ( 2 ) . ر . ك : ص 381 ( ويژگى نوح عليه السلام در امام عليه السلام ) و ص 383 ( مَثَل او ، مَثَل خضر است ) و ص 387 ( مَثَل او ، مَثَل عيسى است ) . ( 3 ) . ر . ك : ج 3 ص 125 ( بخش سوم / فصل اول / غيبتى طولانى دارد ) و ص 127 ( دو غيبت كوتاه و بلند دارد ) و ص 131 ( مردم ظهور امام عليه السلام را به دليل طولانى شدن غيبتش ، بعيد مىبينند ) . ( 4 ) . ر . ك : ج 1 ص 333 ( بخش يكم / فصل سوم : احاديث شمار امامان ) . ( 5 ) . ر . ك : مرجع مهدويت : ص 397 ( ملاقات با امام مهدى عليه السلام ) .